Jaar van veranderingen (en van tegenspraak)

Bart Verhaeghe wordt gedelegeerd bestuurder van blauw-zwart, Vincent Mannaert algemeen manager. In dezelfde beweging wordt Luc Devroe, sinds het voorjaar van 2007 sportmanager, vervangen door Henk Mariman, met Sven Vermant als assistent. Op de persconferentie waar de veranderingen aangekondigd worden, laat voorzitter Pol Jonckheere het woord aan 'zijn' gedelegeerd bestuurder.

"Bart Verhaeghe laat niemand onverschillig", klinkt het bij iemand die de 45-jarige ondernemer goed kent. "Als hij ergens binnenstapt, is de kamer ineens gevuld. Hij is het soort ondernemer dat je kantoor binnenstapt en vriendelijk aankondigt dat hij plannen heeft voor een of ander complex midden op de Grote Markt van je stad. En zelfs wanneer je álles uit de kast haalt om dat te verhinderen, dan nog is de kans groot dat hij zijn slag thuishaalt."

Verhaeghes werkwijze is overal dezelfde : eerst een structuur uitwerken, daarna de beste mensen zoeken om de plannen te implementeren. Luc Devroe, die de dag voor zijn ontslag nog de transfer van Thomas Meunier afhandelde, paste niet in die plannen, Henk Mariman en Sven Vermant wel. Verhaeghe : "De tijd is voorbij dat een iemand instaat voor het aan- en verkoopbeleid." Lees ook : Adrie Koster heeft geen inspraak meer. Verhaeghe : "De club bepaalt wie hier speelt, terwijl trainers werken met het beschikbare materiaal." Vrij vertaald : het management levert de groenten, de trainer maakt de soep.

Verhaeghe, die de raad van bestuur looft voor zoveel zelfreflectie, vertelt bevlogen hoe hij in oktober 2010 door Pol Jonckheere opgebeld werd met de vraag om Club Brugge door te lichten. De club wordt niet professioneel genoeg geleid, is de conclusie. De bestuurders hebben allemaal een zware job en nemen er de club bij. "Op die manier kun je misschien een vereniging van vrijwilligers leiden, maar geen voetbalclub anno 2011. Pol Jonckheere leidt een architectenbureau en speelde steeds meer voor brandweerman om overal brandjes te blussen in het Jan Breydelstadion. Voetbal is een vak, een bedrijf, dat geleid moet worden door een management van professionals en experten, met aan het hoofd een baas die het voetbal kent en het bedrijf runt."

Verhaeghe, over zijn inbreng : "Ik ga me niet bezighouden met het sportieve beleid, met transfers, met het stadion... Andere mensen kunnen dat veel beter. Ik wil ook niet de zogezegde sterke man van een clubzijn rond wie alles draait. Het gezicht van Club Brugge wordt vanaf 1 april Vincent Mannaert. De voorzitter en ikzelf zullen ons dan in de schaduw begeven." Dat zal blijken, toch voor de helft van het schaduwduo.

DE TWAALFDE VOORZITTER

1 februari 2011

Nauwelijks veertien dagen na de (fluwelen) revolutie, gaat er een schokgolf door de blauw-zwarte rangen. Pol Jonckheere legt zijn mandaat als voorzitter neer en wordt door Bart Verhaeghe opgevolgd.
Dinsdag 1 februari, 22.41 uur, Bart Verhaeghe op de officiële website : "Het is de voorbije weken duidelijk geworden dat de functies van voorzitter en gedelegeerd bestuurder elkaar te veel overlappen om een vlotte en efficiënte werking te garanderen. Bovendien was er een verschil in visie over de concrete invulling van de beide functies, tussen alle leden van de Raad van Bestuur enerzijds en Pol Jonckheere anderzijds. Ik heb het mandaat als voorzitter aanvaard maar mijn rol blijft zich beperken tot het bewaken van de nieuwe visie."

Eureka schreeuwde Archimedes toen hij naakt de straten van Syracuse rende, nadat hij de wet van de opwaartse kracht (later Wet van Archimedes genoemd) ondekt had. Ook Pol Jonckheere had in de voorbije veertien dagen het licht gezien : hij was een papieren voorzitter geworden, die binnen zijn raad van bestuur helemaal alleen stond. Een keizer zonder kleren, delver van zijn eigen graf. "Hij was de macht kwijt bij Club", zei een intimus van het blauw-zwarte huis. "Toen hij voorzitter werd, is Pol nogal naïef en drastisch tekeergegaan." Té voortvarend, te veel zijn stempel willen drukken, te weinig politicus. Maar vooral : te veel Pol Jonckheere. "Hij hield geen rekening met zijn tegenstanders, die hem nu teruggepakt hebben."

Na Luc Devroe is Pol Jonckheere het tweede slachtoffer van de machtsstrijd in het Administratief Centrum Michel Van Maele, al mocht de Brugse architect wel de eer aan zichzelf houden. Mooi voor de buitenwereld, net als de mededeling dat Jonckheere lid van de raad van bestuur blijft. "Maar de eerste zes maanden zal hij het mandaat niet meer uitoefenen om de overgang sereen te laten verlopen." Kanttekening : terwijl Patrick Vannoppen miljoenen betaalde om Beerschot te leiden, krijgt Verhaeghe ClubBrugge zomaar in handen. Knap staaltje van bestuurskunst/politiek inzicht. "Er is de voorbije drie weken al meer geprofessionaliseerd dan in de voorbije vijf jaar."

Bart Verhaeghe wil "een ander soort voorzitter zijn", al schuift hij tijdens de besprekingen met Adrie Koster, Sven Vermant en Henk Mariman mee aan de tafel. Er wordt een doel gesteld : als Koster erin slaagt om een ticket voor play-off 1 én Europees voetbal te halen, dan is hij ook volgend seizoen nog trainer van Club Brugge. Genoteerd.

Bart Verhaeghe ontvouwt de nieuwe structuur van Club Brugge, waar Vincent Mannaert per direct - een maand vroeger dan vooropgesteld - aan de slag gaat. Een indrukwekkend rijtje ex-coryfeeën is aanwezig in de Dexia Loge, die wel een Jobbeurs voor gepensioneerde voetballers lijkt.
Zitten aan de eretafel : Bart Verhaeghe, Jesse De Preter (nieuwe general counsel), Vincent Mannaert, Henk Mariman en Sven Vermant. Wim De Meyer, Communication & PR Manager, leidt de persconferentie rechtstaand, in de zaal zitten Raymond Mommens (nieuwe hoofd scouting), Henk Houwaart (individueel scout), Kenneth Brylle (individueel scout/linietrainer) en Rune Lange (netwerkscout) op de eerste rij.

Het zwaartepunt ligt op de sportieve organisatie en de uitbouw van het scoutingapparaat, dat door Raymond Mommens geleid zal worden en bestaat uit wedstrijdscouts, individuele scouts en netwerkscouts. Henk Houwaart, Kenneth Brylle en Stephan Van der Heyden zullen spelers individueel screenen en krijgen daarvoor hulp van vijf freelancers : Rudi Verkempinck, Eddy Voordeckers, Jurgen Belpaire, Dirk Ranson en Jean-Claude Lagrou. De vier netwerkscouts zullen elk een doelgebied scannen : Rune Lange en Anders Nielsen de Scandinavische landen, Paul Okon neem Azië en Oceanië voor zijn rekening, Mario Stanic zal in Midden-Europa talenten opsporen en volgen. Mariman : "Later zullen we ook nog andere gebieden coveren, maar voorlopig richten we ons eerder op de Scandinavische landen, waar je gemakkelijker spelers vindt met de echte Clubwaarden. Strijdvaardigheid en enthousiasme, dat zoeken we." In de volgende weken tekenen Tøm Hogli, Frederik Stenman, Michael Almebäck en Niki Zimling een contract in Brugge, de eerste vruchten zijn geplukt.

Naast de scouts neemt Club ook drie linietrainers - Philippe Clement (verdedigers), Stephan Van der Heyden en Kenneth Brylle - in dienst. Vermant : "Zij moeten van onze spelers betere voetballers maken." De resultaten van de scouts zullen verwerkt en bijgehouden worden door Patrick Van de Cappellen, de databankbeheerder. En er worden nog veranderingen aangekondigd, zegt Henk Mariman. "Spelers worden voor hun komst ook psychologisch getest. Want goeie scouting is soms ook spelers níét halen."

De monden vielen open. Of het prijskaartje van de aanwervingen niet te groot was, wilde iemand weten. Verhaeghe : "Je moet een verschil maken tussen kosten en investeringen. Een kost is geld dat je uitgeeft en nooit meer terugziet. Een investering kan op termijn winst opleveren. Wij investeren vandaag in deze mensen om in de toekomst met een sterkere ploeg te kunnen uitpakken. De nieuwe structuur brengt geen extra budget met zich mee. We investeren vandaag om te voorkomen dat we morgen domme uitgaven doen."

Jesse De Preter, general counsel, stapt nog voor de start van het seizoen op, Adrie Koster heeft zijn doelen bereikt en mag aan het nieuwe seizoen beginnen. Op de eerste training, waar slechts twee van de op dat moment acht nieuwe spelers aanwezig zijn, staat een indrukwekkende technische en medische staff van vijftien man langs de lijn. Voor de transferdeadline op 31 augustus komen nog eens drie spelers ClubBrugge 'versterken'.

Adrie Koster begint hoopvol aan zijn derde seizoen bij Club Brugge, maar houdt vooral de schijn hoog als zou hij bij de samenstelling van Het Nieuwe Club Brugge betrokken zijn. "We moesten ons versterken. Ik heb niet alle nieuwkomers aan het werk gezien, maar wel aangegeven wat nodig was. Ik was betrokken, ja." Nooit onderging de A-kern van Club Brugge grotere veranderingen dan in 2011. Elf nieuwe spelers en vijf beloften komen in de plaats van veertien vertrekkers, onder wie Jeroen Simaeys en Karel Geraerts, vaste waarden bij Adrie Koster. Juist : Adrie Koster is een gentleman en laat geen onvertogen woord vallen, ook al was het voor hem toen al duidelijk dat alleen de vox populi hem in Brugge hield. Het nieuwe management onderhandelde voor en tijdens play-off 1 met Francky Dury, bereikte een overeenkomst met de Hulstenaar, maar wanneer het Brugse publiek tijdens Club Brugge - AA Gent openlijk de kant van Koster koos, werd het contract alsnog ontbonden. Dan toch maar Adrie, een zeldzame bocht van 180 graden van Bart Verhaeghe en de zijnen.

Alle gegevens van testen en trainingen worden verzameld in het Personal Performance Centre, dat spelers beter moet maken. Het uitgangspunt, volgens Henk Mariman : "Hoe wil Club Brugge spelen en hoe moeten we trainen om die doelstellingen te bereiken ?" In de databank zit info over de persoonlijke en sociale context van de speler, zijn mentaal profiel, technische en tactische capaciteiten, zijn fysieke conditie, de medische toestand en de blessurepreventie.

All Quiet on the Western Front. Club start goed aan de competitie, plaatst zich voor de poules van de Europa League en neemt ook daar een goede start. Alles peis en vree in Brugge, tot Club vier keer op rij verliest en er nog maar eens niet in slaagt een voorsprong vast te houden. Adrie Koster wordt bedankt (en uitbetaald). "Bijna een jaar geleden besliste Club om te investeren in de kwaliteit van de spelersgroep, de infrastructuur en de omkadering om Club opnieuw te laten aanknopen met het succes. Daarbij werden drie doelstellingen vooropgesteld : top drie in de Jupiler Pro League, de halve finale in de Beker van België en de kwalificatie voor de groepsfase van de Europa League. Maar op twee vlakken hebben we de rol gelost." Rudi Verkempinck, in april nog freelance scout en aan de start van het seizoen begonnen als assistent van Koster, zal voorlopig de trainingen leiden.

Christoph Daum wordt de nieuwe trainer van Club Brugge. De Duitse coach, die titels in Duitsland, Turkije en Oostenrijk verzamelde, tekent in Brugge een contract tot 2013, met een zelf te lichten optie voor een bijkomend seizoen.

Zijn blauw-zwarte das en stuurse gelaatsuitdrukking contrasteerden fel met de zachte toon waarop Christoph Daum zei hoe hij wilde "ageren in plaats van reageren." Club móét beter doen dan de vierde plaats van vorig seizoen, zei de 58-jarige trainer. "Hoe ? Door te werken, te werken en hard te werken. En er zal discipline zijn." Over zijn motivatie om in een klein voetballand te werken, was hij duidelijk. "Dit is de Premier League niet, neen, maar België doet het niet slecht als je kijkt naar het aantal inwoners en de beperkte tv-inkomsten. Jullie voetbal is in ontwikkeling." Op de vraag of hij eerder met linietrainers werkte, was hij duidelijk. "Neen." Of hij er naar uit keek. "Ja." Geen maand later werden de drie linietrainers kaltgestellt. "Ik heb hen gezegd dat ze een stap moeten terugzetten, nu moet ík met team bezig zijn. Vanaf januari doe ik opnieuw een beroep op hen." De Duitser hield woord, maar dat niemand van de patrons hem tegensprak, tekent de verhoudingen. De Duitse coach nam meteen de leiding, de twee sportmanagers zagen hun takenpakket anders ingevuld. Officieel klinkt dat zo. Vincent Mannaert : "We kunnen allemaal veel leren van Christoph Daum. Zijn 25 jaar ervaring willen we maximaal aanwenden. Hij krijgt een leidende rol in de werking van de eerste ploeg, maar Sven Vermant en Henk Mariman worden allerminst gedegradeerd."

Op het veld liep het iets stroever onder Daum, maar de krappe zeges werden vaak onterecht benadrukt, net zoals het voetbal onder Adrie Koster overgeromantiseerd werd. Ook onder de Nederlander speeldeClub Brugge soms schabouwelijk voetbal. Misschien omdat de transfers, inmiddels opgetrokken tot vijftien (15 !), niet meteen voltreffers waren. Niki Zimling speelt altijd als hij fit is, Víctor Vázquez en Lior Refaelov de voorbij weken ook, net als de momenteel blessurevrije Fredrik Stenman. Maar voor Michael Almebäck werd al een vervanger gevonden (Jordi Figueras), terwijl Björn Vleminckx het pleit verloren heeft van Joseph Akpala, uitgerekend de spits die in het tussenseizoen bijna naar Zulte Waregem verkaste. Thomas Meunier ontpopte zich in de heenronde tot de revelatie, maar is nog een transfer van Devroe. Tom Høgli stond geregeld in de basis, met dank aan de blessures van Stenman en Carl Hoefkens, die vorige week verrassend niet tot een nieuwe overeenkomst met Club Brugge kwam. En, ook opvallend : de Scandinavische piste werd geregeld verlaten en geruild voor een meer Latijnsgerichte aankooppolitiek.

De intenties zijn een jaar geleden uitgesproken, de lijnen en structuren uitgetekend, rekeningen vereffend. Negen bestuurders werden op rust gesteld en vervangen door Jan Boone en Ignace Van Doorselaere. Met een ingekrimpte bestuursploeg van vier (Sam Sabbe, Bart Coeman en twee nieuwkomers) en in aantal versterkte organisatiestructuur bereidt voorzitter Bart Verhaeghe de omvorming van een vzw- naar een nv-structuur. Alleen blijft de vraag : heeft club voldoende competentie in huis ? En zit iedereen wel op de juiste plaats ?