BeNe-liga krijgt nieuwe kans

William Gaillard, de senior adviseur van Uefa-president Michel Platini, bond tijdens een debat vorige week in Brussel de kat de bel aan. Niet het beruchte arrest-Bosman maar de globalisering zorgt er volgens hem voor dat wereldwijd steeds meer kleinere voetbalclubs in de problemen komen.

Gaillard meent dat de komst van de commerciële tv-kanalen het voetbal in een stroomversnelling heeft gestuurd. 'Hun inbreng verschilt sterk van land tot land, vanwege de grootte van de markt. De Premier League strijkt drie miljard euro op, in België is het 55 miljoen, in Zwitserland 13 miljoen en er zijn minstens tien landen in Europa waar de rechten slechts één miljoen euro bedragen. Ik pleit dan ook voor het samensmelten van kleinere competities om de markt te vergroten.'

Het idee is niet nieuw, maar stuitte in het verleden op een veto van de Uefa. Nu lijken de kaarten plots helemaal anders te liggen. 'Wij staan daar niet meer negatief tegenover. Er wordt een officiële werkgroep opgestart. Als we niets doen, kan het profvoetbal in de volgende tien jaar in 40 van de 53 Europese landen verdwijnen.'

Een en ander betekent dat het idee van een BeNE-liga - een gezamenlijke competitie met de beste Belgische en Nederlandse ploegen - weer nieuw leven krijgt ingeblazen. 'In mijn ogen heb je minimaal een markt met 30 miljoen mensen nodig voor een leefbare competitie', meent Gaillard. 'Ideaal lijkt me zelfs 50 miljoen.'

In België worden die uitspraken door Standard-voorzitter Duchâtelet op gejuich onthaald. 'Dit is de economische weg die we moeten inslaan', stelt hij. 'Als voor de vuist weg Anderlecht, Club en Standard samen met PSV, Feyenoord en Ajax in één BeNe-liga spelen, groei je naar een competitie op het niveau van Frankrijk of Spanje.'

Gewezen Anderlecht-manager Michel Verschueren bewoog in het verleden hemel en aarde om de BeNe-liga van de grond te krijgen, maar hij voerde een gevecht tegen windmolens. Waarom zou het nu wel lukken? 'Omdat de budgettaire noodzaak en onze sportieve achterstand intussen veel groter zijn', zegt Duchâtelet. 'Zolang het financiële verschil met ploegen als Real of Manchester United factor drie is, kan je nog de concurrentie aangaan. Maar bij factor tien moet je plooien. Als een Belgische ploeg ooit nog de Champions League wil winnen, moeten we de stap naar de BeNe-liga zetten.'

Ook Anderlecht-manager Herman Van Holsbeeck is een voorstander van de BeNe-liga. 'Maar dan moeten de kansen op Europees voetbal wel dezelfde blijven als vandaag', zegt hij. 'Bovendien moeten we goed nadenken over compensaties voor de clubs die in de kleinere nationale competities overblijven.'

Vincent Mannaert van Club Brugge houdt voorlopig de boot af. 'Ons standpunt is dat we eerst de Pro League moeten hervormen', zegt hij. En Lokeren-voorzitter Roger Lambrecht is vierkant tegen. 'Alleen de drie of vier grootste Belgische clubs zullen er voordeel uit halen. Wat zit erin voor ons? Niets toch.'