Stijnen test (even) bij Celtic

'Ik ben Stijn Stijnen, ik heb 30 interlands met België gespeeld en ook heel wat Europese en Champions League-matchen. Daarom zou ik mij niet moeten bewijzen in een oefenmatch.' Zo ongeveer moet de boodschap van Stijnen geklonken hebben, toen Celtic hem vroeg om vanavond zijn kunnen te tonen in een oefenmatch achter gesloten deuren. Dat bevestigden ons gisteren Schotse bronnen die héél dicht bij de club staan.

Die oefenmatch zou het logische vervolg zijn van een eerste trainingsdag die de ex-Rode Duivel gisteren achter de rug had. De bedoeling was dat Stijnen de hele week op proef zou blijven, maar daar komt na zijn 'werkweigering' niets van in huis. Tenzij hij in extremis nog van gedacht veranderde, keert Stijnen vandaag terug naar huis. En dan laat hij de kans schieten om bij een club als Celtic Glasgow aan de slag te gaan. Palmares: 42 titels, 35 bekers, één Europacup der landskampioenen en vier deelnames aan de Champions League in de laatste zeven jaar. Thuishaven: Celtic Park met plaats voor 60.832 knotsgekke supporters. 90% van de Belgische profvoetballers zal nooit kans maken om daar terecht te komen.

Het lijkt een vreemde hersenkronkel, maar eigenlijk past het perfect bij Stijnen, in wiens carrière controverse nooit veraf was. Hij is overtuigd van zichzelf en gaat resoluut zijn eigen weg. Dat verdient misschien respect, alleen moet Stijnen opletten dat hij met dergelijke houding zijn 'nieuwe start' niet hypothekeert. In se was de oefenmatch geen abnormale vraag van een topclub die dringend op zoek is naar een betrouwbare nummer één. Zeker omdat de laatste match van Stijnen al dateert van 19 december 2010, toen Anderlecht Club Brugge in eigen huis kwam kloppen met 0-2.

Ondertussen lijkt de goalie zich wel helemaal herpakt te hebben. Hij traint al enkele maanden individueel in Limburg met ex-keeperstrainer Theo Custers en verloor maar liefst acht kilo. Alleen zal hij een nieuwe club enkel op zijn voorwaarden aanvaarden. Eerder sloeg Stijnen al een proefperiode bij het Israëlische Hapoel Tel Aviv af (waar maatje Karel Geraerts misschien aan de slag gaat). "Stijn wil geen proefperiode", aldus manager Renée Vandermeersch. "Als hij ergens aan de slag gaat, moet het plaatje kloppen. Er is buitenlandse interesse, maar verscheidene Belgische clubs hebben ook gemeld dat Stijnen hun eerste keuze is als hun huidige doelman zou vertrekken.

Pletikosa

Overigens kiest Celtic nu wellicht voor de Kroaat Stipe Pletikosa (32, op overschot bij Spartak Moskou) in plaats van 'The Controversial Belgium Star' zoals 'The Scottisch Express' Stijnen bestempelde. Pletikosa, 82-voudig international én al een indrukwekkende carrière achter de rug bij Hajduk Split en Shakhtar Donetsk, arriveert vandaag en aanvaardde wél om een oefenmatch af te werken.