Het jaar van Vargas?

Op vrijdag 6 juni 2008 lag Ronald Vargas, toen pas aangeworven door Club Brugge, in het Ameri­kaanse Boston tijdens een interland tegen het 'ongenaakbare' Brazilië aan de basis van een his­torische 2-0-zege. Hij gaf een assist en scoorde een doelpunt. Met zo'n visitekaartje op zak kon 'La Perla' zich geen beter rentree in Jan Breydel toewensen. Het genieten van zijn klasse bleef in Brugge echter beperkt.

Oververmoeidheid door het spelen van een reeks interlands net voor zijn komst naar Club Brugge, leidden tot blessures: lies- en buikspierklachten stapelden zich snel op. Het resulteerde twee jaar lang in een proces van vallen en opstaan. Vanaf begin 2010 werd Vargas nog amper op het oefenveld gezien. Zijn spieren versterken in het krachthonk stond voorop.

"We brengen hem pas als hij topfit is" en "we sparen Ronald voor de play-offs", reageerde Adrie Koster telkens naar de comeback van de Venezolaan werd geïnfor­meerd. De inbreng van de Zuid-Amerikaan in de play-offs bleef uiteindelijk gering. Slechts 320 van de 900 minuten kwam hij in actie. Vargas be­gon nooit aan een wedstrijd, hij viel telkens in.

Pijnvrij

Toch bleef het geloof van Club Brugge in Vargas overeind. Er werd halfweg mei een kinesist mee­gestuurd naar Venezuela om toe te zien dat 'La Perla' topfit aan de voorbereiding van het sei­zoen zou beginnen. Het waren geen verloren in­spanningen. Vargas werkte zonder enige hinder de voorbereiding af. Zien we dan de komende maanden eindelijk de echte Vargas aan het werk?

"Ik vind het vroeg om al na zijn eerste volledige wedstrijd tegen STVV conclusies te trekken", reageert sportmanager Luc Devroe voorzich­tig. "De eerste stap is gezet, nu moet de bevestiging volgen."

"Ik hoop dat ik dit jaar de revelatie van Club Brugge word", klinkt Vargas vol vertrouwen. "En dat alle inspanningen van de voorbije twee jaar beloond worden. Ik reken op een prijs dit seizoen met Club."

Assistent-coach Peter Balette heeft de lange lijdensweg van Vargas van dichtbij meegemaakt en spreekt zijn bewondering uit. "Ik gun hem zijn verhoopte grote doorbraak van harte", zegt de Limburger. "Ronald heeft geweldig geleden onder zijn blessurelast. De tientallen individu­ele trainingsessies waren voor hem een straf, maar hij beet door. Het siert hem. Het illus­treert zijn wil om te slagen in Europa."

"Onder Adrie Koster herademt Vargas", vult zijn manager Dirk Devriese aan. "De Nederlan­der brengt het voetbal dat de Venezolaan zeer na aan het hart ligt. Top is hij nog niet, maar zonder zijn tegenslag had Vargas al lang de Boussoufa van Club Brugge kunnen zijn."