Gisteren nam Club Brugge afscheid van François Sterchele. De 26-jarige spits kwam donderdag om het leven in een ongeluk met zijn wagen. Westerlo had de lastige opdracht om Club partij te geven. Voor de partij eerden alle blauwzwarte supporters hun geliefde speler. De spelers van Club droegen een grote foto van Sterchele het veld op en niemand kon de tranen bedwingen. In een grote cirkel stonden ze arm in arm rond de foto van hun overleden ploegmaat. De supporters zongen "You'll never walk alone" en schreeuwden luidkeels de naam van hun held. Club scoorde vier keer en won zo met 4-0. Maar weinig supporters zullen dat onthouden. Het werd een avond vol kippenvelmomenten en Sterchele kreeg een indrukwekkend eerbetoon.
Eerbetoon
Iedere speler mocht zelf kiezen of hij zou spelen. Ook opwarmen was voor één keer niet verplicht. De inzet van de avond was een ticket naar de Champions League, maar niemand die daar aan dacht. Iedereen zat met zijn/haar gedachten bij François Sterchele. Heel voetballend België eerde hem vanavond. Overal stond wel iets op het programma. Een aantal supporters van Germinal Beerschot, waar Sterchele ook ontzettend populair werd, zakten eveneens af naar Brugge om de spits een laatste keer te eren. Alle spelers droegen vandaag het nummer 23 op hun truitje, want dat was het nummer van Sterchele.
Muisstil
Het applaus duurde minutenlang en toen de wedstrijd begon, werd het muisstil. Voetballen was niet gemakkelijk. Ook niet voor Westerlo, want wat mochten zij vanavond verwachten? Maar toen de bal begon te rollen, groeide het besef dat iedereen verder moest. Of zoals een groot spandoek het zo mooi uitdrukte: "Een ster was geboren, nu schitter je aan onze blauwzwarte hemel".
Emotionele doelpunten
De eerste helft begon in een vreemde sfeer. Plots begon Club toch te voetballen en na enkele aardige combinaties gingen de supporters als één man achter hun ploeg staan. Leko zorgde met een fraaie vrije trap voor de openingsgoal. Hij trok zijn truitje uit en keek met tranen in de ogen naar de hemel. Westerlo liet begaan, maar af en toe kwamen de bezoekers ook eens kijken. Scoren zat er evenwel niet in.
Sonck zorgde nog voor de rust voor een tweede Brugs doelpunt. De spitsbroeder van Sterchele had het niet gemakkelijk. Terwijl de tranen over zijn wangen rolden, keek hij omhoog. Ook in de tweede helft scoorde Club nog twee keer. De grote belofte Capon maakte het derde doelpunt. Westerlo legde Club nadien niets meer in de weg. Sonck zorgde met zijn tweede doelpunt voor de 4-0 eindstand. Hij viel samen met de bal in de netten en de scheidsrechter vond dat het genoeg geweest was.
Aangrijpend afscheid
Het meest indrukwekkende moment kwam er echter na het eindsignaal. Trainer Jacky Mathijssen, die de hele tijd op zijn stoel tegen de tranen had gevochten, betrad het veld en de hele spelersgroep droeg de foto van Sterchele een laatste keer rond in het stadion. De omroeper moest zelfs niet aandringen. De supporters wisselden applaus af met spontane momenten van absolute stilte. Het afscheid van Sterchele werd zo één van de meest emotionele momenten uit de geschiedenis van Club. De zon, zoals Sterchele de voorbije dagen wel eens genoemd werd, is definitief onder gegaan. Maar de Brugse supporters hebben hem vanavond een imposant afscheid gegeven.
