We zullen het nooit weten, maar toch blijft het moeilijk te geloven dat François Sterchele al aan zijn plafond zat. Club Brugge en de Rode Duivels zijn niet alleen een charmante knul kwijt, maar ook een talentvolle voetballer die nog meer furore had kunnen maken.
Doordat de schrijnwerper soms iets te veel op het showgehalte van François Sterchele stonden gericht, werd al eens vergeten wat zijn voetballend vermogen was. De juichgebaren, kleurrijke schoentjes of zweetbandjes leidden af van het feit dat Sterchele een erg talentvolle aanvaller was. Sla er de doelschutterslijsten van dit seizoen op na: de eerste Belg is Sterchele met 11 goals.
Wat hem zo goed maakte? Aimé Anthuenis, gewezen bondscoach en technisch directeur bij Germinal Beerschot, twijfelt geen seconde. 'Hij was zeker geen alledaagse aanvaller. Ik heb met veel spitsen gewerkt: Koller, Radzinski, Strupar, Oulare... Maar zoals François positie koos en voor zichzelf ruimte creëerde, dat was top. Die looplijnen was weinigen gegeven. Plus: een goal maken, dat heb je of heb je niet. Ergens deed hij me wat denken aan Erwin Vandenbergh: die was ook zo slim in de zestien. Hij was sneller en technisch sterker dan sommigen denken.'
Marc Brys, zijn ex-trainer op Het Kiel, kan nog wel enkele pluspunten opsommen. 'Zijn ervaring in het zaalvoetbal gaf hem extra kracht. Die ervaring op de korte ruimte zag je aan hoe hij langs de lijn flirtte met tegenstanders. Hij had bovendien niet veel ruimte nodig om te kunnen besluiten op doel. Een halve meter was voldoende. Wat hij heel goed deed, was kaatsen en meteen diepgang zoeken. En die cool : om gek van te worden. Hij bleef altijd kalm. Hoewel hij bijzonder doelgericht was en scorend vermogen had, was hij toch een teamspeler. Dat was misschien wel zijn grootste kwaliteit.'
Dat vindt ook Jean-Pierre Vande Velde, die hem ooit nog ging scouten voor OH Leuven én hem in derde klasse aan het werk zag. 'Hij was een dienende spits. Kijk naar Jurgen Cavens: dankzij Sterchele ging die vorig seizoen beter spelen.'
Progressiemarge
Uiteraard had de 26-jarige aanvaller ook zijn zwaktes. Zijn kopspel was niet indrukwekkend, het poeier waarmee hij schoot was niet van die aard dat hij kanonskogels kon afvuren en zuiver in duels had de Luikenaar ook wel eens last. Punten waar hij gezien zijn late bloei nog aan kon schaven. Vandaar dat het moeilijk voor te stellen is dat Sterchele aan zijn plafond zat, zeker gezien de manier waarop hij elk seizoen vlotjes een niveau hoger speelde.
'Er zat nog rek in', zegt Anthuenis. 'Die progressie kon hij maken, deels doordat hij zich dit seizoen plooide naar een tactisch concept en minder voor zichzelf speelde. Had je mij woensdag gevraagd wie volgend seizoen topschutter werd, ik had Sterchele gezegd. Echt waar, ik zeg dat niet omdat hij overleden is. Want ook al wordt hij dan afgeschilderd als een levensgenieter en Don Juan, hij was heel serieus met zijn vak bezig.'
Voor de nationale ploeg is het overlijden van de viervoudige Rode Duivel alleszins een fikse aderlating.
'Vandereycken verliest een serieuze pion. Op aanvallend vlak zijn we al niet verwend', zegt Anthuenis.
Brys zag de bondscoach deze week nog op de Pro Licence in Chaudfontaine. 'Ik heb het er met René Vandereycken nog over gehad dat François nu die volgende stap voorwaarts bij Club had kunnen zetten. Ik denk wel dat het de nationale ploeg wat aan diepgang ontbreekt, iets wat hij had kunnen brengen.'
Buitenland
Volwaardig international worden was een stap, een transfer afdwingen misschien wel een andere. 'Eens de doelpunten bij Club zouden komen, zou het buitenland wel gevolgd zijn. Want wees maar zeker dat hij zijn carrière heel goed had gepland', zegt Anthuenis.
'Niet zo lang geleden zag ik hem en hebben we nog gepraat over Italië', zegt zijn gewezen coach bij OHL, Guido Brepoels. 'Hij droomde van de Serie A en volgens mij zou het nog gebeurd zijn ook. Zo'n type wil elke ploeg hebben. Kijk naar al die Belgen in het buitenland: het is niet zo dat het allemaal toppers zijn. Volgend seizoen zou hij alleen maar beter geworden zijn: de aanpassing was achter de rug en hij zou Europese wedstrijden gespeeld hebben.'
Dat gelooft ook zesvoudig Belgisch topschutter Erwin Vandenbergh: 'De kwaliteiten om bij een middenmoter in het buitenland te slagen had hij.' Brys: 'Met zijn karakter kon hij eender waar ter wereld aarden. En dat stijlvolle, elegante had Italië wel iets kunnen zijn. Dat weten we niet.
Waar de steile klim van Sterchele gestopt zou zijn, zullen we nooit weten. Feit is dat Club Brugge de meest waardevolle aanvaller van dit seizoen ineens kwijt is. Club moet opnieuw de zoektocht naar een goudhaantje inzetten, iets wat niet gepland was én nu nog bijzaak is. Daarvoor is het plotse verlies nog te recent.
