Nu ben ik niet langer de enige doelpuntenmaker

Toen Club zijn interesse voor Sterchele bekendmaakte, leek een transfer af te hangen van het vertrek van Bosko Balaban. Alleen zo zou de nodige financiële en sportieve ruimte ontstaan om de Luikse doelschutter aan te trekken. Maar de topclubs stonden niet te springen om de Kroaat binnen te halen en vorige week bevestigde sportleider Devroe dat het ene dossier niets met het andere te maken heeft. In een hotelbar aan de Côte d'Azur, waar Club Brugge een vriendschappelijk tornooi speelde, zit Bosko Balaban er dan ook ontspannen bij. Hij concentreert zich op zijn vierde seizoen met Club en maakt zich geen zorgen om zijn speelkansen.

'Hoe meer concurrentie in de spits, hoe beter', zegt de Kroaat. 'Reden waarom het vorig jaar verkeerd liep, was omdat er te weinig concurrentie voor de belangrijke posities was. Nu zijn de posities wel dubbelbezet. Je merkt dat de nieuwkomers meer ervaring hebben. Club is gewapend om de titelstrijd aan te gaan.'

Zie jij je een mooi spitsenduo vormen met Sterchele?

'Voor mij is het vooral belangrijk hoe ik speel. Ik trek me niet veel aan van de spelers die rond mij staan. Sterchele zal zich moeten aanpassen aan Club in plaats van omgekeerd. Maar ik denk dat zijn integratie vlot zal verlopen. Het is gemakkelijk voetballen als je veel scoort. Vorig jaar was ik zowat de enige die geregeld kon scoren. Als er vier of vijf jongens zijn die doelpunten maken, is er een betere balans en meer rust in de groep.'

Verandert de komst van Sterchele iets aan jouw situatie?

'Niet echt. Als er een bod komt is het in de eerste plaats belangrijk dat Club Brugge er geld aan verdient, en in de tweede plaats dat ook ik er mij in kan vinden. Maar ik heb geen goede aanbiedingen gekregen. Veel managers bellen mij, maar veel concreets kunnen ze me niet bieden. Voorlopig heb ik het naar mijn zin in Brugge.'

Wat is een goede aanbieding?

'Ik hou rekening met drie factoren: een goed team, een mooie plek om te wonen en het geld. Voor mezelf zijn vooral het eerste en het laatste belangrijk. Maar ik hou rekening met mijn gezin. Mijn vrouw bevalt op 15 november. Zij heeft het naar haar zin in Brugge en dus moet er al een goed bod komen om het leven hier op te geven.'

Denk je dat het moeilijker is geworden om je in België in de kijker te spelen?

'Het niveau van de Belgische competitie daalt. Dat is gewoon een feit. Maar om een mooie transfer te versieren heb je ook een beetje geluk nodig. En als je eenmaal getransfereerd bent heb je ook het vertrouwen nodig. Kijk naar Eduardo (een Braziliaanse Kroaat die Arsenal wegplukte bij Dinamo Zagreb, red.) . Hij is een fantastische spits, maar voor hij nog maar één wedstrijd met Arsenal heeft gespeeld is er al kritiek. Is hij wel een waardige vervanger voor Thierry Henry? Maar ik verzeker je: toen Henry nog bij Juventus speelde was hij veel minder dan Eduardo bij Dinamo Zagreb.'

Haalt het Kroatische voetbal het Belgische in?

'De meeste landen in Oost- Europa hebben twee of drie topteams, die veel sterker zijn dan de rest. De Belgische competitie is sterker in de breedte en de eersteklassers zijn rijker dan de Kroatische. Maar dat geldt niet voor de topclubs: Dinamo Zagreb kan elke speler van Club Brugge kopen, maar omgekeerd kan Club niet gelijk wie van Zagreb kopen. Clubs als Dinamo en Hajduk Split verkopen hun beste jeugdspelers voor 10, 15 of 20 miljoen euro. Daar hebben Belgische clubs dus niets meer te zoeken. De Kroatische clubs nemen de rol over die Belgische clubs vroeger speelden: ze halen jonge Afrikanen en Brazilianen en verkopen ze door met forse winst.